常袞登第后由太子正字授補闕起居郎，永泰元年（765年）授中書舍人。大歷十二年（777年）拜相，楊綰病故后，獨攬朝政。以文辭出眾而又登科第為用人標(biāo)準(zhǔn)，堵塞買官之路。對朝中眾官俸祿亦視其好惡而酌定。封河內(nèi)郡公。德宗即位后，被貶為河南少尹，又貶為潮州刺史。不久為福建觀察使。常袞注重教育，增設(shè)鄉(xiāng)校，親自講授，閩地文風(fēng)為之一振。建中四年（785年）死于任上。享年五十五歲，追贈為尚書左仆射。
詩詞推薦
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開奩破殼喜新黃，此物移來所未嘗。
一手正宜深把酒，二螯已是飽經(jīng)霜。
橫行足使班寅懼，乾死能令瘧鬼亡。
畢竟爬沙能底事，只應(yīng)大嚼慰枯腸。
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月氣冥濛罩海棠，偶然沾醉繞回廊。似聞德祐編心史，頗訝希夷得睡方。
久閉亦嫌吾眼懶，獨居遂覺老懷長。此花只與春陰便，雨砌明朝有墜芳。
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紫髯不見舊參軍，桓表旌門墨色新。云雨幾時同穴夢，冰霜百歲未亡身。
香奩有淚迷鸞影，錦瑟無聲落燕塵。萱草堂前今種柏，翰林留記寫精神。
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豢鶴在囿，飛鶴在空。空鳴囿和本求類，云泥轉(zhuǎn)睇無由從。
毰毢躑躅若有恨，赤睛脩喙臨長風(fēng)。汝昔胡為觸羅網(wǎng)，中宵警露揚清響。
老馬伏櫪千里心，汝豈有志瓊霄上。瓊霄之上白玉京，六翮安得如云輕。
衛(wèi)軒齷齪不足戀，鳳凰翔甸符休明。幸拋粒粟雞群去，自是仙標(biāo)信所征。
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天險東南限此江，支分暨水北為陽。
孤山不動嬰潮怒，容艇飛來說路長。
檻外煙云如出沒，坐中頃刻變炎涼。
裴回頓覺塵纓絆，一曲滄浪酬月光。