人物生平
早期事跡
李敬玄年輕時博覽群書，精通禮制，后在馬周的推薦下，進入崇賢館，成為太子李治（即后來的唐高宗）的侍讀。他雖生性冷峻，但研究學問非常勤勉，受到許敬宗等人的贊譽，歷任西臺舍人、弘文館學士、右肅機、檢校太子右中護。
擔任宰相
669年（總章二年），李敬玄升任西臺侍郎、同東西臺三品，兼任檢校司列少常伯，成為宰相。他將司列（即吏部）事務委托給員外郎張仁祎，并沿襲張仁祎修正的選官程序，主持選官多年，使得銓選錄用有條不紊。
672年（咸亨三年），李敬玄擔任吏部侍郎，加封銀青光祿大夫，仍兼任太子右庶子、同中書門下三品，后又監(jiān)修國史。
675年（上元二年），李敬玄升任吏部尚書。他主掌吏部多年，又和趙郡李氏聯(lián)宗，前后三任妻子都出身山東士族，因此在朝中勢力極大。唐高宗對此很不高興，但未公開批評他的過錯。
征蕃兵敗
676年（儀鳳元年），李敬玄升任中書令，封趙國公。當時，劉仁軌每有奏請，李敬玄都持有不同意見，從中阻撓，二人因此交惡。
678年（儀鳳三年），吐蕃入寇。劉仁軌知道李敬玄沒有將帥之才，故意奏請道：“鎮(zhèn)守河西，非李敬玄不可?！崩罹葱O力推辭。此時，唐高宗已經(jīng)厭惡李敬玄，便道：“劉仁軌如果需要朕去，朕就會主動前往，卿不得推辭?！比蚊麨殇拥来罂偣?，兼鎮(zhèn)撫大使，檢校鄯州都督，率軍抵御吐蕃。
同年九月，李敬玄與吐蕃大將論欽陵在青海交戰(zhàn)，并命劉審禮為先鋒。他逗撓不前，致使劉審禮孤軍深入，兵敗被俘。劉審禮敗后，李敬玄狼狽而逃，退至承風嶺，挖壕溝防御。這時，偏將黑齒常之率死士夜襲吐蕃軍，吐蕃軍退軍，李敬玄這才得以返回鄯州。后來，李敬玄又在湟川被吐蕃擊敗。
貶官而死
680年（永隆元年），李敬玄上表稱病，請求回京，得到批準。他回京后，也未引咎請罪，便直接到中書省辦公。唐高宗得知他并未生病，將他貶為衡州刺史，后又改任揚州長史。
682年（永淳元年），李敬玄去世，終年六十八歲，追贈兗州都督，賜謚文憲。
李敬玄的詩文
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綠車旋楚服，丹蹕佇秦川。珠皋轉(zhuǎn)歸騎，金岸引行旃。
一朝限原隰，千里間風煙。鶯喧上林谷，鳧響御溝泉。
斷云移魯蓋，離歌動舜弦。別念凝神扆，崇恩洽玳筵。
顧惟慚叩寂，徒自仰鈞天。
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飛蓋回蘭坂，宸襟佇柏梁。別館分涇渭，歸路指衡漳。
關(guān)山通曙色，林籞遍春光。帝念紆千里，詞波照五潢。