人物生平
東晉末，官江州刺史劉柳后軍功曹，轉(zhuǎn)主簿，歷豫章公劉裕世子參軍。劉裕代晉建宋，官太子舍人。宋少帝時(shí)，以正員郎兼中書郎，出為始安太守。宋文帝時(shí)，征為中書侍郎，轉(zhuǎn)太子中庶子，領(lǐng)步兵校尉。后為秘書監(jiān)，光祿勛，太常。劉劭弒立，以之為光祿大夫。宋孝武帝即位，為金紫光祿大夫，領(lǐng)湘東王師，后世稱其“顏光祿”。長子顏竣從孝武帝討滅劉劭，權(quán)傾一朝。凡是顏竣所資供之物，延之一無所受，器服不改，宅宇如舊。曾經(jīng)對顏竣說：“平生不喜見要人，今不幸見汝。”孝建三年，卒，時(shí)年七十三。追贈散騎常侍、特進(jìn)，金紫光祿大夫如故。謚曰憲子。延之性褊激，兼有酒過，肆意直言，曾無回隱，世人呼之“顏彪”。
顏延之和陶淵明私交甚篤。在顏延之江州任后軍功曹時(shí)，二人過從甚密；其后延之出任始安太守，路經(jīng)潯陽，又與陶淵明在一起飲酒，臨行并以兩萬錢相贈。陶淵明死后，他還寫了《陶徵士誄》。
顏延之在當(dāng)時(shí)的詩壇上聲望很高，和謝靈運(yùn)齊名，并稱“顏謝”。但實(shí)際上，他的成就似乎不如謝靈運(yùn)。他的詩凝煉規(guī)整，喜用典故，堆砌辭藻，往往缺乏生動的情致。湯惠休說他的詩“如錯采鏤金”（見《詩品》），鐘嶸也說他“喜用古事，彌見拘束”。其詩存世者不少而可觀者不多，較為人們所稱道的是《五君詠》五首，是他在被出為永嘉太守時(shí)所作。稱述竹林七賢中的“五君”，“五君”即嵇康、向秀、劉伶、阮籍、阮咸，而山濤、王戎因?yàn)橘F顯而不詠，借五位古人抒發(fā)自己的不平，體現(xiàn)了他性格中正直放達(dá)的一面，比別的作品要顯得清朗?！侗笔孤濉?、《還至梁城作》，感慨中原殘破，象“陰風(fēng)振涼野，飛云瞀窮天。臨涂未及引，置酒慘無言”；“故國多喬木，空城凝寒云；丘壟填郛郭，銘滅無文；木石扃幽闥，黍苗延高墳”等句，感情也比較真實(shí)。他的《赭白馬賦》，雖屬奉詔而作，但如“旦刷幽燕，晝秣荊越”之句，描寫駿馬奔馳之速，對后來許多詠馬詩都曾產(chǎn)生過影響。
《隋書》稱有文集二十五卷，兩《唐書》作三十卷，佚。明代張溥輯有《顏光祿集》，收在《漢魏六朝百三家集》中。
顏延之的詩文
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嗟余怨行役，三陟窮晨暮。嚴(yán)駕越風(fēng)寒，解鞍犯霜露。
原隰多悲涼，回飆卷高樹。離獸起荒蹊，驚鳥縱橫去。
悲哉游宦子，勞此山川路。
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超遙為此別，日月方向除。孰知寒暑積，黽勉風(fēng)榮枯。
歲暮臨空房，涼風(fēng)起坐隅。寢興日己遠(yuǎn)，白露生庭蕪。
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年往誠思勞，路遠(yuǎn)闊音形。雖為五載別，相與昧平生。
舍車遵往路，鳧藻馳目成。南金豈不重，聊自意所輕。
義心多苦調(diào)，密比金玉聲。
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高節(jié)難久淹，劫來空復(fù)辭。遲遲前途盡，依依造門基。
上堂拜嘉慶，入室問何之。日暮行采歸，物色桑榆時(shí)。
美人望昏至，慚嘆前相持。
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有懷誰能已，聊用申苦難。離居殊年載，一別阻河關(guān)。
春來無時(shí)豫，秋至恒早寒。明發(fā)動愁心，閨中起長嘆。
慘凄歲方晏，日落游子顏。
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高張生絕弦，聲急由調(diào)起。自昔枉光塵，結(jié)言固終始。
如何久為別，百行愆諸己。君子失明義，誰與偕沒齒。
愧彼行露詩，甘之長川汜。
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國尚師位，家崇儒門。稟道毓德，講藝立言?？Ｃ魉?，達(dá)義茲昏。
永瞻先覺，顧惟后昆。
大人長物，繼天接圣。時(shí)屯必亨，運(yùn)蒙則正。偃閉武術(shù)，闡揚(yáng)文令。
庶士傾風(fēng)，萬流仰鏡。
虞癢飾館，壑圖炳睟。懷仁憬集，抱智麇至。踵門陳書，躡屩獻(xiàn)器。
澡身玄淵，宅心道秘。
伊昔周儲，聿光往記。思皇世哲，體元作嗣。資此夙知，降從經(jīng)志。
剔彼前文，規(guī)周矩值。
正殿虛筵，司分簡日。尚席函丈，丞疑奉帙。侍言稱辭，惇史秉筆。
妙識幾音，王載有述。
肆議芳訊，大教克明。敬軀祀典，告奠圣靈。禮屬觀盥，樂薦歌笙。
昭事是肅，俎實(shí)非馨。
獻(xiàn)終襲吉，即宮廣燕。堂設(shè)象筵，庭宿金懸。臺保兼徽，皇戚比彥。
肴乾酒澄，端服整弁。
六官視命，九賓相儀。纓笏幣序，巾卷充街。都莊云動，野馗風(fēng)馳。
倫周伍漢，超哉邈猗。
清暉在天，容光必照。物任其情，理宣其奧。妄先國胄，側(cè)聞邦教。
徒愧微冥，終謝智效。
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河岳曜圖，圣時(shí)利見。于赫有皇，升中納禪。載貞其恒，載通其變。
大哉人文，至矣天眷。昭哉儲德，靈慶攸繁。明兩紫宸，景物乾元。
帝宗庵藹，惟城惟蕃。袞衣善職，彤弓受言。飾館春宮，稅鑣青輅。
長筵逶迤，浮觴沿溯。
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大儀在御，皇圣居貞。旁緝民紀(jì)，仰緯天經(jīng)。物資感變，神以瑞形。
川無遁寶，山不閟靈。亦既戒裝，皇心載遠(yuǎn)。夕悵亭皋，晨儀禁苑。
神行景驚，發(fā)自靈閫。對宴感分，瞻秋悼晚。
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夤威寶命，嚴(yán)恭帝祖。表海炳岱，系唐胄楚。靈鑒浚文，民屬睿武。
奄受敷錫，宅中拓宇。亙地稱皇，罄天作主。月竁來賓，日際奉土。
開元正首，禮樂交舉。六典聯(lián)事，九官列序。有牷在滌，有潔在俎。
以薦王衷，以答神祜。